filonet.org

(del grec GDPZ, arkhé, que significa principi, començament, mandat rector, punt de partida i fonament)

 En sentit filosòfic aquest terme va ser usat per primera vegada per Anaximandre per referir-se a l'element inicial i constitutiu del que corresponen totes les coses. Tota la filosofia milèsia i, en general, tota la filosofia presocràtica és una investigació sobre el GDPZ o principi de què correspon tot, que és el fonament de tot, i que és, alhora, l'element que continuen sent les coses malgrat els canvis. En aquest sentit, aquest terme agrupa tots els significats ja que simultàniament és principi (en quant que origen i en quant que principal o primer que res), mandat rector (en quant que tot procedeix d'ell) i fonament que fa possible tota presència.

Plató usa aquest terme com a sinònim de causa de moviment (Fedre, 245c) i com a fonament de la demostració (Teetet, 155d). Aristòtil, en el seu estudi de la filosofia presocràtica és qui més ha contribuït a la fixació de la noció d'aquest terme. Per a Aristòtil, els presocràtics el concebien només de manera material, com a element inicial d'on corresponen totes les coses (i, en aquest sentit, el seguia utilitzant Lucreci en afirmar que els àtoms són l'arkhé de totes les coses), mentre que, per a Aristòtil, l'arkhé no és només material. De fet, definia la filosofia com «coneixement dels primers principis (arkhái) i causes» (veure text). Tanmateix, per a Aristòtil les seves quatre causes són també arkhai, com ho són també els axiomes i, en especial, el principi de no contradicció.