El Romanticisme promou la revisió dels valors estètics que defensava el Neoclassicisme i la Il·lustració. Davant les rígides normes d’allò que representava la bellesa, els romàntics hi afegiran el concepte de sublim -introduït per Kant- forma grandiosa i obscura de la bellesa però difícilment explicable. Els romàntics fusionaran els dos vessants, de manera que la bellesa romàntica serà un concepte compost per elements contraris però que esdevenen complementaris (serenitat-desordre, llum-obscuritat- heroic-tràgic…).El moviment romàntic promou el subjectivisme, de manera que el jo pren el protagonisme absolut. D’aquí se’n dedueix que l’emoció, el sentiment i la imaginació seran elements cabdals dins l’estètica romàntica. S’introdueix, doncs, per primera vegada, el món del no-conscient com a font d’inspiració artística.Alguns autors (Argullol, p.e) consideren el Romanticisme no com un estil o un corrent artístic sinó com un fenomen més global que aboga per una nova concepció d’entendre la vida (l’home harmoniosament integrat en el cosmos). D’aquí la seva importància i el seu ressó fins ben entrat el segle XX. El Romanticisme, però, fracassa en el seu intent d’oposar-se als corrents dominants, molt més pragmàtics (la fe en el progrés), racionals i tècnics. 

El Romanticisme francès

• Es dóna una renovada recerca de la llibertat creativa de l’artista a partir de la seva experiència individual.
• Composicions molt estudiades, clàssiques, però amb predomini del dinamisme.
• Importància del color en detriment del dibuix. La taca guanya terreny a la línia desfent el caire escultòric de la pintura neoclàssica.
• Llums intenses, sovint en forma de clarobscur.
• Continguts totalment innovadors basats en problemàtiques socials que tinguin com a rerafons les llibertats dels pobles i el patiment per la recerca de la llibertat.
• Autors: Géricault, Delacroix, Rude.

El Romanticisme alemany

• El món individual de cada artista és el més destacable. No hi ha una uniformitat d’estils.
• Importància del simbolisme com a eina per introduir els continguts. Aquest simbolisme és, sovint, hermètic.
• L’art dels romàntics alemanys té una sòlida base cristiana.
• Els temes són de caire humà: la mort, el desassossec davant la infinitud del cosmos…
• Autors: Friedrich, Novalis, Cornelius, Overbeck