En general, l'adjectiu atribueix a quelcom una relació amb la forma. Quan s'oposa a fons, substància o matèria d'un afer o d'una cosa, o al valor semàntic, emotiu, expressiu, pragmático o figuratiu d'una expressió lingüística o artística, es refereix a l'aspecte estructural o abstracte. Si es relaciona amb la noció clàssica de forma substancial, o un derivat d'aquesta, significa el que és allò essencial a quelcom. Si es tracta de la forma lògica, es refereix a l'objecte propi de la lògica, a saber, la consideració d'aquelles estructuras mentals, que expressem mitjançant símbolos, de les que només interessa el seu valor de veritat o el seu validesa.